LaPerm: El Gato de los Rizos Permanentes

El LaPerm surgió por accidente en 1982, en una granja de cerezas en Oregón (EE.UU.). Todo comenzó con una gatita que nació completamente calva y que, con las semanas, desarrolló un pelaje rizado nunca visto. Su nombre hace referencia a la “permanente” (un tratamiento de peluquería para rizar el cabello), y su manto es su rasgo más distintivo: una masa de rizos suaves que pueden ir desde espirales apretadas hasta ondas largas y fluidas que se mueven con cada paso. Además del pelaje, el LaPerm destaca por un carácter afectuoso, una curiosidad constante y una marcada preferencia por la compañía humana.

1. Historia y Orígenes: De la Granja al Reconocimiento Internacional

La historia del LaPerm comienza con una gata de granja, una mutación genética espontánea y una criadora que supo identificar el potencial de lo que estaba viendo.

El Nacimiento de Curly

En 1982, una gata de granja llamada Speedy tuvo una camada en la granja de Linda y Richard Koehl, en The Dalles, Oregón. Entre los gatitos apareció una hembra que, a diferencia de sus hermanos, nació completamente calva. Su piel era suave y algo arrugada, y presentaba un patrón de rayas que recordaba a los gatos salvajes. Linda Koehl, intrigada, decidió dejarla crecer para ver qué ocurría. La gatita, bautizada como Curly, desarrolló con las semanas un pelo suave y ondulado, completamente diferente al de cualquier otro gato de la granja.

Una Década de Naturaleza

Lo llamativo de la historia del LaPerm es lo que vino después: durante casi diez años, Linda Koehl dejó que la naturaleza siguiera su curso sin intervenir de forma planificada en la cría. Los gatos rizados de la granja se reprodujeron libremente, y el gen responsable de los rizos —un gen dominante— se fue extendiendo entre la colonia. Al cabo de una década, había decenas de gatos con ese pelaje característico conviviendo en la propiedad.

Fue una experta en gatos quien, al visitar la granja, reconoció que aquella mutación genética era única y potencialmente el origen de una nueva raza. A partir de ese momento, Linda Koehl inició un programa de cría formal y sistemática, presentando sus LaPerm en exposiciones felinas por primera vez en 1992. La TICA otorgó el estatus de campeonato al LaPerm en 2003, y el GCCF del Reino Unido lo reconoció en 2004, consolidando su presencia en el mundo felino internacional.

El Gen Dominante

La clave genética del LaPerm reside en un gen dominante de mutación espontánea que actúa sobre la estructura del pelo, haciendo que crezca rizado. A diferencia de otras razas Rex —como el Devon Rex o el Cornish Rex—, cuyo pelaje rizado es consecuencia de un pelo más corto o estructuralmente diferente, los rizos del LaPerm se producen en un pelo de longitud normal, lo que da al manto una textura y un volumen distintos a los de cualquier otra raza Rex.

2. Apariencia: Tirabuzones, Rizos y Bigotes Ondulados

El LaPerm es un gato de proporciones moderadas y atléticas, cuyo pelaje lo hace reconocible de inmediato.

El Pelaje: La Firma de la Raza

Es su rasgo definitorio. Existen dos variedades: pelo corto y pelo largo. La variedad de pelo corto presenta rizos más ajustados y uniformes, con un manto tupido y compacto. La variedad de pelo largo es la más conocida y la que ha dado proyección internacional a la raza: sus rizos forman un collar natural alrededor del cuello —especialmente marcado en los machos—, y la cola presenta un plumaje denso y esponjoso que se abre como un abanico cuando el gato está relajado.

Una característica notable del LaPerm es que sus bigotes y cejas también están rizados, lo que le confiere ese aspecto de “recién despertado” que los aficionados a la raza describen con frecuencia. Cuando el pelo se moja, los rizos se vuelven aún más pronunciados y definidos.

Cuerpo y Constitución

Es un gato de tamaño mediano y constitución musculosa, con patas de longitud proporcional y un andar elástico. No es ni voluminoso ni extremadamente fino: su cuerpo está construido para moverse con soltura, trepar y explorar. Los machos pesan entre 3,5 y 4,5 kg, y las hembras entre 2 y 3,5 kg.

Cabeza y Expresión

Su cabeza es de forma modificada en cuña, con orejas medianas a grandes que continúan la línea de la cara y que a menudo presentan penachos de pelo rizado en las puntas. Sus ojos son grandes y expresivos, en forma de almendra, y pueden ser de cualquier color sin relación obligatoria con el color del pelaje. Su expresión general es de alerta amable, con una mirada atenta y abierta.

3. Personalidad: El “Gato Velcro”

Si algo define al LaPerm, más allá de su aspecto, es su carácter orientado a las personas. Los que conocen bien la raza suelen describirlo como un “gato velcro”: un felino que se adhiere a sus dueños con una voluntad suave pero constante.

Afectuoso y Cercano

Buscan el contacto humano de forma activa. Se subirán a tu regazo sin necesidad de invitación, pegarán la nariz a tu mejilla y preferirán siempre la compañía a la soledad. No son posesivos ni agobiantes, pero sí constantes: si te mueves de habitación, hay muchas probabilidades de que el LaPerm te siga con paso tranquilo.

Curioso e Interactivo

Es un gato vivo e inteligente que investiga todo con entusiasmo y sin miedo. Le gusta participar en las rutinas diarias de sus dueños: supervisará la preparación de la comida desde un rincón cercano, observará con interés cualquier tarea que se realice en el hogar y se sentará junto a ti cuando trabajas, sin interrumpir pero sin ausentarse. Esta curiosidad activa lo hace un compañero estimulante para la vida cotidiana.

Gentil y Paciente

Son gatos dulces, adecuados para familias con niños. No suelen responder con agresividad ante situaciones que les resultan incómodas, prefiriendo avisar con un maullido suave o retirarse tranquilamente. Esta paciencia natural los convierte en compañeros seguros para los más pequeños de la casa, siempre que los niños sean guiados para interactuar con respeto.

Activo pero Equilibrado

Les encanta jugar y trepar, y disfrutan especialmente de los juegos que implican movimiento y caza simulada. Sin embargo, también saben cuándo desconectar y relajarse. No son gatos nerviosos ni hiperexcitables, sino que alternan las fases de actividad con periodos largos de descanso sereno. Esta combinación los hace adaptables a hogares de ritmos muy diferentes.

4. Cuidados y Mantenimiento

El Cuidado de los Rizos: Con Delicadeza

Peinar a un LaPerm requiere maña y el enfoque adecuado. La regla de oro es evitar el cepillado excesivo con herramientas de dientes finos que puedan encrespar el pelo, romper los rizos o crear un efecto de pelusa indeseado. Un peine de púas anchas o, simplemente, usar los dedos para deshacer suavemente cualquier enredo es el método más efectivo para mantener el patrón del rizo intacto.

Un truco habitual entre criadores es pulverizar una pequeña cantidad de agua sobre el pelaje y trabajarlo con los dedos para refrescar los tirabuzones cuando se han aplastado durante el sueño. El LaPerm no necesita baños frecuentes, pero cuando se le baña, sus rizos se definen con claridad al secarse.

Muda y Limpieza del Hogar

El LaPerm muda menos que muchas razas de pelo corto, gracias a que los rizos retienen el pelo suelto dentro del manto en lugar de dejarlo caer sobre los muebles y la ropa. Esto supone una ventaja considerable para la limpieza del hogar. Sin embargo, es importante el peinado regular para evitar que ese pelo retenido forme nudos que luego sean difíciles de deshacer sin molestar al gato.

Higiene General

Las orejas deben revisarse semanalmente para controlar la acumulación de cera. El cuidado dental preventivo, con cepillado regular o el uso de snacks diseñados para la salud oral, es recomendable desde una edad temprana. Las uñas deben cortarse cada dos o tres semanas.

5. Salud y Longevidad

El LaPerm es una raza robusta y sana, con una esperanza de vida de 10 a 15 años. Su origen en gatos de granja —con una diversidad genética mucho mayor que la de razas desarrolladas en entornos cerrados— y los cruces regulares con gatos domésticos comunes que los criadores responsables realizan para mantener esa diversidad han resultado en una raza sin las debilidades genéticas graves que afectan a líneas de cría más cerradas.

No se conocen enfermedades hereditarias específicas asociadas exclusivamente al LaPerm, aunque las revisiones veterinarias anuales, la vacunación al día y una dieta equilibrada son siempre la base de una vida larga y saludable. El gen del rizo no está asociado a ningún problema de salud: es puramente cosmético y no afecta a la estructura interna del pelo ni a la piel.

6. Alimentación y Necesidades Energéticas

El LaPerm tiene un nivel de actividad moderado-alto que requiere una dieta de calidad basada en proteína animal. La alimentación húmeda, ya sea en forma de latas o de sobres, es especialmente beneficiosa para garantizar una hidratación adecuada. Un pienso seco de alta gama puede complementar la dieta, pero no debería ser la única fuente de alimento en una raza activa como esta.

La cantidad debe ajustarse al peso, la edad y el nivel de actividad de cada individuo, y es importante evitar el sobrepeso, que en gatos de estructura mediana puede comenzar a ser problemático a partir de los cinco o seis años.

¿Es el LaPerm para Ti?

Ideal para:

• Familias que busquen un gato cariñoso, presente y paciente con los niños.
• Personas atraídas por un aspecto visual único que también valoren el carácter de la raza.
• Dueños que aprecien un gato que suelte poco pelo por la casa sin renunciar a un pelaje llamativo.
• Quienes quieran un compañero equilibrado: activo cuando toca jugar, tranquilo cuando toca descansar.

Menos ideal para:

• Quienes prefieran un gato independiente que pase largas horas solo sin necesidad de interacción.
• Personas que no tengan paciencia para el cuidado específico de un pelaje rizado, aunque sea relativamente sencillo.
• Hogares donde se espere que el gato sea un elemento decorativo más que un miembro activo de la familia.

Conclusión

El LaPerm es un gato difícil de pasar por alto. Sus tirabuzones, sus bigotes ondulados y su mirada curiosa llaman la atención de inmediato. Pero es su temperamento —dulce, leal y siempre dispuesto a buscar la compañía de sus dueños— lo que fideliza a quienes conviven con él. De una gatita calva en una granja de cerezas de Oregón surgió una raza con identidad propia: un gato que demuestra que una mutación accidental puede dar lugar a un compañero felino con personalidad y aspecto distintivos.