Os Gatos Sonham? Desvendando os Segredos da Mente Felina Durante o Sono

É uma das coisas mais fascinantes e um pouco hilariantes de se presenciar num ambiente doméstico.

O seu gato está a dormir no tapete da sala há três horas. De repente, o seu corpo começa a dar um espetáculo microscópico e dramático.

As pálpebras fechadas começam a trepitar. As patas dianteiras começam a tremer de forma rítmica, como se estivessem a correr. A ponta da cauda chicoteia contra o chão. A mandíbula bate e ele solta uma série de pequenos guinchos e chilreios abafados.

Para qualquer humano que observe esta cena, a conclusão imediata é: O meu gato está a ter um sonho ativo.

Mas será isto cientificamente verdade? Como não podemos simplesmente entrevistar um gato quando ele acorda, os neurologistas veterinários passaram décadas a estudar as ondas cerebrais dos felinos a dormir.

O veredicto científico é claro. Não só os gatos sonham, como a arquitetura do seu sono é notavelmente idêntica à dos humanos. Eis a ciência sobre o que acontece no cérebro adormecido do seu gato e o que exatamente eles estão a caçar enquanto dormem.

1. O Ciclo do Sono: Alcançar o Estado REM

Para compreender como um gato sonha, é preciso compreender como um gato dorme.

Um gato passa cerca de 15 a 16 horas do seu dia a dormir. No entanto, este tempo não é passado inteiramente num estado de inconsciência profunda. Quase 75% do sono diário é um estado especializado chamado “sono de ondas lentas”, a famosa “soneca de gato”.

Durante uma soneca de ondas lentas, o gato descansa fisicamente, mas a sua audição e o seu olfato permanecem ativos. Ele acorda instantaneamente se ouvir um ruído súbito. Os gatos não sonham durante esta fase leve.

Um gato só alcança a capacidade de sonhar quando entra numa fase de sono secundária e específica, conhecida como Sono de Movimentos Oculares Rápidos (REM, do inglês Rapid Eye Movement).

Os humanos entram no sono REM, e os gatos também. Quando um gato mergulha no sono REM, a temperatura central do seu corpo desce, os seus músculos relaxam e uma atividade elétrica intensa percorre o seu córtex cerebral. É durante esta fase REM — que dura apenas cerca de 5 a 7 minutos de cada vez — que ocorrem os sonhos vívidos.

2. Os Espasmos: Por Que Razão o Corpo se Move

Se o cérebro está ativo durante um sonho, por que razão o corpo treme?

Tanto nos humanos como nos gatos, o cérebro depende de um mecanismo de segurança biológico concebido para paralisar o corpo durante um sonho. Esta paralisia (conhecida como atonia) é um mecanismo evolutivo essencial; impede que você atue fisicamente os seus sonhos e se magoe ao correr enquanto dorme.

No entanto, nos gatos, este “interruptor” de paralisia neurológica nem sempre é perfeito.

Quando um gato está a ter um sonho intenso sobre correr por um campo para capturar uma presa, os neurónios das funções motoras no seu cérebro estão a disparar. Por vezes, estes sinais elétricos simplesmente ultrapassam o interruptor de paralisia, chegando diretamente aos músculos.

Esta fuga elétrica é a razão pela qual as patas tremem, os bigodes vibram e a mandíbula bate. Está a observar o eco físico das ações que o gato está a realizar dentro do seu cérebro a sonhar.

3. O Conteúdo: Com o Que é Que os Gatos Sonham Exatamente?

Como os humanos sonham com as suas preocupações diárias — esquecer-se de estudar para um exame, voar ou interagir com pessoas próximas — perguntamo-nos se os gatos sonham com conceitos abstratos.

Será que os gatos sonham em ser perseguidos por um aspirador? Sonham consigo?

Na década de 1960, um estudo neurológico fascinante respondeu a esta pergunta. Os cientistas isolaram a parte específica do cérebro felino responsável por induzir a paralisia muscular durante o sono REM (a ponte ou pons). Quando desativaram temporariamente este centro de paralisia em gatos a dormir, estes representaram fisicamente os seus sonhos, permanecendo completamente adormecidos.

Os resultados foram claros. Os gatos a dormir não andavam calmamente a explorar uma casa, nem sonhavam em comer.

Os gatos saltavam, perseguiam presas invisíveis, lançavam-se sobre ratos invisíveis e lutavam contra predadores imaginários.

A conclusão científica é clara: Os gatos sonham predominantemente com a caça.

Os seus cérebros estão tão orientados para a sobrevivência como predadores que o tempo de descanso é passado a executar simulações de caça. Quando o seu gato está a tremer no seu colo, ele não está a sonhar com mimos; está a caçar um pássaro imaginário.

4. O Protocolo de Pesadelo (Quando Acordá-los)

Se um gato sonha com a caça, o que acontece quando o sonho se inverte e o gato sonha em ser caçado? Os gatos têm pesadelos?

Sim. Um gato idoso ou um gato resgatado que sobreviveu a uma vida difícil nas ruas pode sofrer de terrores noturnos.

Se o seu gato estiver adormecido, mas o seu corpo ficar tenso, ele começar a bufar com os olhos fechados, o pelo da espinha ficar arrepiado e ele emitir um uivo baixo e gutural, está preso dentro de um pesadelo.

A Regra de Intervenção: Se o seu gato estiver a ter um pesadelo, nunca, sob circunstância alguma, deve tocá-lo, agarrá-lo ou tentar pegá-lo ao colo para o confortar.

Estando presos dentro de um sonho onde estão a lutar pela vida, se você lhes tocar de repente, o toque físico integrará o pesadelo. Eles acordarão em pânico e arranharão o seu braço antes que o cérebro perceba que estão em segurança na sala de estar.

Se tiver de os acordar, faça-o de forma vocal. Sente-se a cerca de um metro e meio de distância, fora do alcance de um ataque, e chame suavemente o nome dele várias vezes num tom calmo até que ele abra os olhos e se oriente.

Conclusão

O cérebro felino a dormir não é uma página em branco; é um espaço onde correm simulações predatórias. Saber que os seus padrões de sono REM espelham os nossos próprios ciclos de sonhos cria uma ligação inegável entre as nossas duas espécies. Da próxima vez que vir as suas pequenas patas a tremer no ar, não o perturbe. Deixe-o terminar a caça, capturar o rato imaginário e acordar vitorioso.