Porque É Que os Gatos Se Esfregam Sempre nas Suas Pernas?

É um dos comportamentos mais universalmente reconhecidos, cativantes e ocasionalmente perigosos do ponto de vista físico, exibidos pelo gato doméstico.

Abre a porta da frente depois de um longo dia de oito horas no escritório. No segundo em que pisa o corredor, o seu gato materializa-se a partir da sala de estar. Caminha diretamente na sua direção, com a cauda perfeitamente erguida no ar e um pequeno gancho na ponta.

Imediatamente, pressiona a lateral do rosto diretamente contra a sua canela, esfregando a bochecha na perna das suas calças. Desliza suave e firmemente todo o corpo ao longo da sua barriga da perna, envolvendo a sua longa cauda em redor do seu tornozelo à medida que passa. Vira-se imediatamente e executa exatamente o mesmo movimento na sua outra perna, ronronando alto. Se tentar caminhar em direção à cozinha, ele continua a ziguezaguear num padrão de oito, diretamente por entre os seus pés em movimento, quase o fazendo tropeçar no processo.

Porque é que os gatos executam esta sequência de fricção física específica? Embora a maioria dos tutores assuma simplesmente que o gato está a pedir festas ou comida, a realidade biológica é muito mais complexa, territorial e quimicamente rica. Eis a ciência pura do “bunting” (dar marradinhas) e a razão pela qual o seu gato trata as suas pernas como um arranhador.

1. A Assinatura Química (Glândulas Odoríferas)

Para compreender a razão pela qual um gato esfrega fisicamente o rosto em si, tem de entender primeiro a anatomia química oculta do crânio felino.

A cabeça de um gato é uma fonte complexa de comunicação química. Possuem aglomerados densamente concentrados de glândulas odoríferas sebáceas localizadas em zonas anatómicas muito específicas:

• Diretamente ao longo do queixo e lábio inferior.
• Exatamente nos cantos da boca.
• Ao longo das laterais das bochechas.
• Entre os olhos e a base das orelhas.
• Na base da sua longa cauda.

Estas glândulas especializadas segregam constantemente um coquetel de feromonas felinas complexo e singular. Cada gato individual possui uma assinatura de feromonas pessoal e única — o equivalente químico de uma impressão digital humana.

Quando o seu gato pressiona a bochecha ou o queixo contra a sua canela (um comportamento clinicamente conhecido como “Bunting” ou “Allorubbing”), ele não está apenas à procura de uma coçadela física. Está a espalhar deliberadamente as suas feromonas químicas concentradas diretamente na sua roupa e pele nua.

2. Recuperar o Território (A Descontaminação)

Por que razão sentem eles a necessidade de espalhar estes químicos pelas suas pernas no momento exato em que entra pela porta da frente?

A resposta é territorial. Para um gato, o interior da sua casa é o seu território soberano e indiscutível. Tudo dentro da casa — incluindo o sofá, o arranhador, a mesa de centro e o próprio tutor — pertence-lhes exclusivamente. Para se sentir seguro, um predador de emboscada exige que todo o seu território cheire às suas próprias feromonas pessoais.

Quando sai de casa e vai para o escritório, para o supermercado ou para o ginásio, está a vaguear por um território estrangeiro e desconhecido.

Quando regressa oito horas depois, a sua roupa está coberta de odores estranhos. Cheira ao metro, ao cão em que fez festas na rua e a perfumes humanos estranhos. Para um nariz felino sensível, cheira de forma caótica e potencialmente como uma ameaça territorial.

O ziguezague em forma de oito nas suas pernas é um processo de descontaminação química.

O gato esfrega o rosto contra as suas calças para sobrescrever e mascarar todos os odores estranhos que trouxe para casa. Estão a depositar as suas próprias feromonas familiares e reconfortantes diretamente sobre os cheiros estranhos. Literalmente não vão parar de esfregar até que as suas canelas voltem a cheirar a eles.

3. O Odor Familiar (Criar a Colónia)

Embora a reivindicação territorial explique a ação quando regressa a casa, porque é que o seu gato continua a esfregar-se nas suas pernas num calmo domingo à tarde, quando não saiu de casa?

Nas colónias de gatos assilvestrados, a sobrevivência física depende inteiramente da coesão familiar. Os gatos assilvestrados precisam de saber instantaneamente quem pertence ao seu grupo aliado e quem é um intruso hostil.

Como dependem do odor em vez da visão, uma colónia assilvestrada ligada cria fisicamente um “odor de grupo comum”. Todos os dias, os gatos da colónia procuram-se uns aos outros e esfregam os seus rostos e corpos uns contra os outros. Ao trocarem e misturarem as suas feromonas individuais constantemente, criam um cheiro familiar único e unificado. Se um gato estranho se aproxima, é rejeitado porque não carrega o odor familiar comunitário.

Quando o seu gato doméstico vagueia aleatoriamente para a cozinha e pressiona a bochecha contra o seu tornozelo nu, está a executar exatamente este antigo comportamento de colónia.

Estão a misturar o seu odor químico com o seu odor humano para manter o “odor da família”. É a forma mais elevada de aceitação social no mundo felino. Ao esfregar a bochecha contra a sua perna, estão a dizer-lhe explicitamente: “És um membro aceite, confiável e totalmente integrado na minha colónia familiar, e estou a marcar-te para garantir que nenhum outro predador te confunda com um intruso.”

4. A Troca Informacional (Verificar o Seu Estado)

Finalmente, o esfregar das pernas não é uma via química de sentido único. É uma troca de informação ativa e dinâmica.

Enquanto o gato esfrega a bochecha por toda a sua canela, está a arrastar o seu próprio nariz sensível diretamente sobre a sua pele. Estão a cheirá-lo enquanto depositam o seu próprio odor.

O sistema olfativo de um gato pode ler mensagens químicas na sua pele simplesmente por lhe cheirar o suor das pernas. Numa fricção de dois segundos, o seu gato pode determinar quimicamente onde esteve, com que animais estranhos interagiu, o que comeu recentemente ao almoço, e se os seus níveis de adrenalina estão atualmente elevados devido a stress.

Estão a dar-lhe um abraço ao mesmo tempo que conduzem uma verificação biométrica exaustiva de todo o seu dia.

Conclusão

A próxima vez que entrar pela porta da frente com sacos pesados de compras e o seu gato ziguezaguear por entre os seus tornozelos em movimento, quase o mandando ao chão, tente não gritar com ele. Ele não está apenas a implorar para ser alimentado. Está a executar milhões de anos de complexa biologia comportamental. Estão a descontaminá-lo do mundo exterior hostil, a substituir os odores estranhos pelas feromonas familiares, a manter o perfil olfativo da comunidade familiar, e a dar-lhe as boas-vindas de volta à segurança da colónia interior. Fique imóvel, deixe-o terminar a transferência química e aceite o elogio felino.